17億美元！亞馬遜“抄底”掃地機之王iRobot，是真土豪還是另有所圖？

亞馬遜劍指“智能家居”。

有人辭官歸故里，有人星夜趕科場。

在全球經濟不確定性大幅增加，連不少科技企業都開始瘋狂裁員的時候，剛換了CEO不久的亞馬遜卻開啟了瘋狂的“燒錢”模式。

據多家據媒體綜合報道，上周末，亞馬遜正式宣布將以每股61美元、總價約17億美元的價格收購全球掃地機器人龍頭企業iRobot，這也是新CEO Andy Jassy 上任后的第二筆收購案，目前正在等待監管機構的交易審查。

從歷史上來看，本次交易的金額之高，足以躋身亞馬遜收購金額排行榜的前五位。那么，這家讓亞馬遜能夠一擲千金的iRobot，究竟是啥來頭？

一、摸索十二年，iRobot從“太空機器人”轉型“掃地機之王”

成立于1990年的iRobot是商業機器人領域最“古早”的玩家之一。但令人驚訝的是，其最初的經營目標并非是消費級機器人產品，而是瞄準了太空領域。

據悉，彼時NASA（美國宇航局）自主開發的太空探索機器人比一輛大卡車還要重，而且一分鐘只能走0.5厘米——在當時，甚至還沒有足夠大的火箭能把這樣的機器人送到外星球。iRobot敏銳嗅到了其中潛在的機會。

圖 | iRobot旗下的Genghis六肢仿生機器人（1991），旨在用于探索月球。此后其部分技術被用于NASA的“旅居者”號火星車。

“如果可以造一個小一點的機器人，就可以用小一點的火箭把它送到外星球，這樣外星球探索就可以實現了。這就是我們做的事兒。”在接受復旦大學管理學院的一次采訪時，iRobot創始人科林•安格爾(Colin Angle)這樣表示。

但理想往往比現實更為豐滿，盡管三位來自麻省理工學院的創始人在技術上擁有絕對優勢，盡管科林•安格爾的機器人技術被用在了NASA的火星機器人上，但太空夢最終還是支撐不了企業的正常運營，iRobot開始了漫長的商業探索之路。

圖 | iRobot多年來在機器人領域“變現”的各種失敗嘗試

憑借著在機器人領域的技術積累，iRobot嘗試了大量機器人的落地應用，包括為美國軍方制造拆彈機器人等等，但都是“小打小鬧”。

圖 | iRobot PackBot （2001）.該公司的第一臺系列通用軍用機器人，設計用于從偵察到排雷和巡邏的廣泛任務。

直到2002年，iRobot推出了首款掃地機器人正式進軍消費機器人領域，并在幾經周折后大受歡迎。巧合的是，火星車在工作模式上與掃地機器人幾乎一樣：識別地形并行走，探測障礙物并進行躲避、翻越等動作，尋找目標（垃圾），針對性的開啟工作模式（清掃吸塵）。

圖 | iRobot的初代掃地機器人

記者注意到，憑借著超前的技術和市場意識，iRobot很快便奠定全球掃地機器人龍頭的地位，截至目前，旗下產品在全球的銷量超過已4000萬臺。同時憑借在歐美等發達國家掃地機器人市場的龍頭地位，iRobot的全球市場占有率長期保持在50%以上，是當之無愧的全球掃地機器人“霸主”。

圖 | 2014~2020年期間，iRobot的全球市場份額（藍色部分），數據來源：Statista

二、亞馬遜“揮金如土”的背后，意在完善“智能家居”商業布局

能一口氣掏出17億美元現金，已經排得上是亞馬遜歷史上的金額第四高交易。但面對本次“揮金如土”的收購，市場給出的短期反映卻并不樂觀：消息當日，iRobot美股大漲19.1%，而亞馬遜卻跌了1.24%。

那么，究竟是什么原因，能讓亞馬遜愿意花如此大價錢買下iRobot？而iRobot這家成立已達30多年的老牌企業，又何以愿意出售呢？

記者注意到，首先從兩者的關系來看，近年來亞馬遜與iRobot之間一直保持著非常緊密的合作：作為除亞洲市場外最大的在線電商平臺，亞馬遜是iRobot線上銷售的重要渠道；2016年，iRobot 將其關鍵任務型平臺遷移到了亞馬遜 AWS云服務器上；2017年，iRobot更是將亞馬遜智能Echo的Alexa智能語音助手和地圖識別功能，分別集成到系統當中，實現了語音操控iRobot掃地機器人的功能。

圖 | 通過與亞馬遜智能音箱ECHO的互動，就能操控掃地機器人

對于亞馬遜來說，在將iRobot收入囊中后，其智能家居產品版圖得以進一步完善。

記者注意到，近年來，亞馬遜不斷在智能家居方面“燒錢”。2018年，亞馬遜收購了美國智能門鈴、相機和安全系統制造商Ring；2021年，亞馬遜推出了自主研發的家用巡視機器人Astro；而收購iRobot，同樣填充了亞馬遜智能家居硬件產品系列。

圖 | 亞馬遜推出的家用巡視機器人Astro，被外媒戲稱為“隱私夢魘”

并且，iRobot的Roomba掃地機器人，在工作時可以收集用戶的家庭空間數據，這對亞馬遜后續開發更多的智能家居技術，無疑也將帶來一定幫助。

另外，盡管17億美元看起來金額巨大，也遠超目前iRobot的市值。但也許在亞馬遜看來卻是一次“抄底”，也是iRobot的一次無奈之舉。

記者注意到，相比去年3月的歷史高位，iRobot的股價早已“腰斬”。據二季度財報顯示，iRobot在收入方面同比下降30%，運營虧損則從一年前的300萬美元飆升到了6390萬美元。

并且，iRobot的現金流出現了大問題——在一年前，公司賬面上還有4.158億美元的現金，而目前只有6340萬美元。有分析指出，現金儲備的斷崖式下降，在于：

一、過高的估計了后疫情時代的銷售前景，導致在庫存方面投入了過多的現金儲備。據悉，在最近一個季度，iRobot的產品庫存天數激增至210天，幾乎是去年112天庫存天數的兩倍；

二、iRobot去年斥資1.5億美元進行了股票回購，犯下了管理團隊在形勢好、股價高的時候回購股票的通病，結果耗盡了現金儲備，使公司陷入低迷——iRobot在2021第二季度以平均112美元的價格回購了5000萬美元，然后又以平均83美元的價格再回購了1億美元。

相比之下，亞馬遜61美元的收購價格，則遠遠低于管理層的回購價格，完全拿捏住了“抄底”的好時機。

無論如何，如果這筆收購能夠順利完成，亞馬遜在智能家居領域的地位將進一步得到鞏固——軟件上的語音助手Alexa，結合硬件方面的智能音箱ECHO、家用巡視機器人Astro、智能門鈴Ring和掃地機器人iRobot，亞馬遜將打造一個“智能無處不在”的家居產品版圖。但生活數據被大量暴露在亞馬遜眼前的歐美消費者，究竟是否能夠心甘情愿的買單，還需要未來的市場數據來做揭曉。

最后，記得關注微信公眾號：鎂客網（im2maker），更多干貨在等你！