下一個地球？NASA“蜻蜓”號將前往土衛六，尋找生命跡象

土衛六泰坦（Titan），是目前人類已知最有可能存在生命跡象的星球之一。

在太陽系的許多衛星中，土星的土衛六是極為特別的一個，及特別程度甚至超過火星——它是唯一一顆在星球表面擁有著大氣層和大量液體物質的衛星。

土衛六甚至和地球類似，也存在著降雨，盡管它的“雨水”并不是真正的水，而是液態的甲烷。但這讓許多科學家認為，土衛六上有可能存在生命體。

為了進一步探究土衛六的秘密，NASA（美國宇航局）已經計劃向土衛六發射一架命名為“蜻蜓”的旋翼機來近距離尋找土衛六上的生命跡象。

該計劃準備于2026年發射“蜻蜓”號，并預計在2034年到達土衛六。而在日前，該項目團隊在《行星科學》雜志上進一步闡述了關于“蜻蜓”項目的具體細節。

據悉，從地理環境等方面來看，土衛六與地球十分相似。和地球一樣，土衛六有著厚厚的大氣層，并且擁有著液態的海洋、湖泊與河流。而充斥其間的并非水，而是液態的甲烷和乙烷?？茖W家們期待是否能在其中發現外星生命的存在。

“蜻蜓”號將是第一個可以探索土衛六表面的旋翼機，科學家們期望它能完成確定土衛六表面具體成分的任務。

目前，“蜻蜓”號團隊已經選擇了一個合適的著陸點——土衛六赤道附近的沙丘中，“蜻蜓”號將可以先對有機沉積物進行采樣，然后再探索沙丘間區域，對水冰進行采樣。

“蜻蜓”號在每個地點停留約16個地球日，然后再飛往下一個探索地點。最終，“蜻蜓”號將前往一個直徑約50英里的名為“SELK”的隕石坑，在這里可能存在著水與有機物混合的現象。

團隊成員、康奈爾天體物理學和行星科學中心主任Alex Hayes表示，土衛六的低重力（大約地球的七分之一）和厚厚的大氣層（密度是地球的四倍），使其成為航空器探索的理想場所。但局部天氣規律仍未探索清楚，這可能會成為“蜻蜓”號潛在的危險。

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