波音慘遭棄用？NASA再給馬斯克下大單：一口氣豪買5次太空航班

商戰在太空打響。

近日，NASA（美國航空航天局）再次做出驚人舉動——其正計劃從馬斯克旗下的SpaceX再次預定5次太空運輸班次，繼續依靠“龍飛船”完成對國際空間站的支撐任務。

在6月初發布的采購通知中，NASA宣布打算對其現有的商業乘員運輸能力（CCtCap）進行單一來源修改，與SpaceX簽訂合同，在最近十年的晚些時候向空間站增加五項任務。

NASA在文件中表示，由于多種原因，它需要將這些任務添加到合同中，包括波音CST-100 Starliner載人飛行器的開發和認證延遲，何時需要額外任務的預測以及“與建立和維護相關的技術挑戰”，能夠每六個月飛行一次的機組人員運輸系統。

該通知補充說，額外的任務“將確保到2030年國際空間站的冗余和備份能力”。白宮去年年底宣布打算將國際空間站的運營延長至2030年，該擴展支持了除俄羅斯以外的其他合作伙伴。

在NASA6月底大張旗鼓地發表的一篇博客文章中，該機構官員表示，額外的任務將確保他們能夠在不急于求成的情況下將Starliner投入使用。

“至關重要的是，我們在沒有過度的時間表壓力的情況下完成Starliner的開發，同時努力為未來幾年的可持續運營定位波音和SpaceX，”NASA商業機組人員項目經理Steve Stich說。

“波音公司的軌道飛行測試-2進行得非常順利，我們希望能夠在不久的將來認證Starliner系統，”美國宇航局商業空間總監Phil McAlister說。“然而，我們將需要SpaceX的額外任務來實施我們的戰略，讓每個商業提供商每年交替執行一次任務。

實際上，這也就意味著波音公司在與SpaceX的太空訂單爭奪中，再次敗下陣來。

回顧過去十年，NASA在2014年向波音和SpaceX發布的多項任務中，波音公司因為其航天器——Starliner遲遲不能通過驗收而尚未執行任何任務。而SpaceX目前正在進行第四次任務Crew-4，該任務中的貨運物品已經于今年4月發射到空間站。

NASA預計SpaceX將很快完成所有六項任務，而Starliner仍在開發中，因此在二月份以7.76億美元的價格授予SpaceX三項額外的任務。如果新的任務也可以正常發布，將使授予SpaceX的任務總數達到14次。

當SpaceX開始執行這些額外的任務時，波音的Starliner應該投入使用。美國宇航局和波音公司官員在5月25日完成OFT-2無人試飛后表示，他們相信他們最早可以在今年晚些時候進行載人試飛。如果成功，Starliner最早可以在2023年秋天開始認證后任務，此前SpaceX的Crew-6任務定于2023年春季發射。

如果這個時間表成立，并且NASA能夠在兩家公司之間交替執行任務，那么波音公司目前的合同將支持在2028年之前發射的任務。SpaceX的延期合同將允許任務到2030年，SpaceX在波音合同簽訂一年后返回兩次任務。

美國宇航局在聲明中表示，SpaceX計劃的延期“并不排除美國宇航局在未來尋求額外的合同修改，以便根據需要提供額外的運輸服務。”就波音公司而言，延期可能還需要對新運載火箭進行認證，因為其目前的Starliner任務計劃乘坐Atlas 5，這是聯合發射聯盟不再出售的航天器，并計劃退役，可能是最后一次Starliner任務。

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