Meta“揮淚斬馬謖”，巨頭們2022年的VR/AR“暗戰”已經開始了嗎？

XROS做不了iOS和Android的“繼承者”。

一波未平，一波又起。

過去一年，世界最大社交網站Meta“火出圈了”。

其力推的“元宇宙”概念，在國內被熱炒（當然，全世界都是如此），從而“土洋結合”地衍生出不同版本的花樣解讀，在引起國內科技圈“集體轉向”的同時也誕生了不少亂象。

而其本身因“吹哨人事件”、改名和鼓吹“元宇宙”概念等一連串的事件，讓這家市值長期排在世界前列的巨頭企業陷入了更大的爭議之中。

有意思的是，從Facebook改名Meta之后，并沒有讓這家巨頭公司所期許的一樣，通過改名帶來“改運”的效果，而是陷入了接連不順的怪圈。

2月初，或許國外投資者也已經從半年多的“元宇宙熱”中清醒過來了，意識到這事兒眼下著實真的有點不靠譜。隨著Meta2021年度財報的公開，Meta的股價遭遇重創，其市值狂瀉超過2370億美元，創下美股歷史上最大的單日跌幅。

2月底，關于Meta的流言又起：其苦心運營4年的“XROS”團隊，已經面臨著“土崩瓦解”的局面了。

Meta“揮淚斬馬謖”

一家企業再怎么調整，說到底也無非開源、節流兩項，這道理對于大洋彼岸的科技巨頭同樣適用。

這不，2月底，硅谷老牌科技媒體The Information就爆料稱，Meta已經解散了負責為自家VR / AR頭顯設備開發操作系統約300人的團隊。

據悉，該團隊代號為“XROS”（XR指AR、VR、MR等多種技術的統稱，OS是操作系統的簡稱）。自2017年起，XROS就開始在為Meta打造自家的操作系統而努力。

實際上，今年一月初，The Information已經就該團隊的解散爆料過一次，但當時Meta旗下的現實實驗室（Reality Labs）副總裁“光頭哥”Gabriel Aul就在個人推特上堅決否認了該爆料，并表示Meta目前是在發展而不是壓縮該團隊的規模。

面對The Information的二次爆料，Meta的表態來了個“大轉彎”。盡管沒有直接承認XROS項目被砍、團隊解散的說法，但其表示，為了加速各個產品線的超調優解決方案的開發，將會安排更多的OS工程師嵌入到AR和VR團隊。

目前來看，團隊解散已近事實。The Information認為，XROS團隊的一些工程師已經被轉崗到了AR 眼鏡、Quest VR頭顯和其它XR技術的團隊。

關于XROS部門被解散這個不大不小的新聞，行業人士的反應各不相同。有悲觀者認為，這意味著Meta在與蘋果和微軟等公司爭奪VR/AR市場領導權上“栽了跟頭”。

不過，考慮到微軟、蘋果和谷歌多年來各自在操作系統上長久、持續的巨額投入，想打造出一套具有特色的新操作系統絕非易事。即便像Meta這種巨頭，4年的時光也沒有順利交付出可以進入消費市場的產品，就足可以說明這一點。

那么，Meta究竟為何想要打造一套新的操作系統，又為何放棄了4年的高額投入呢？

操作系統，VR/AR的“護城河”？

鑒于Meta內部保密工作的嚴格，即便是美國當地媒體也很難挖出一些關于XROS團隊的猛料。不過記者注意到，在去年的一場AMA（Ask-Me-Anything）活動上，Meta創始人馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）就曾顯示出他對自研操作系統的“心心念念”。

在被用戶提問Meta（當時還叫Facebook）是否真的在打造操作系統，以及為什么時，扎克伯格回應稱：

我們正在構建一個現實的操作系統.....但歸根結底，我們需要基本上能夠設計和定制堆棧的每一層，以提高我們交付這些系統所需的性能和效率。（We are building a reality operating system....But at the end of the day, we need to basically be able to design and customize every layer of the stack in order to build out the performance and efficiency that we need in order to deliver these systems.）

記者注意到，按扎克伯格所說，提高性能與效率，是自研操作系統的重要原因。

無獨有偶，知名科技博主、分析師本·湯普森(Ben Thompson)此前曾對于XROS解散一事的解讀實際上與扎克伯格此前的思路如出一轍。

他認為，從目前到未來的幾年內，VR/AR設備在性能上仍將難盡人意。考慮到圖像對用戶的重要性，作為底層架構的系統必須要和芯片等硬件深度結合，從而最大化的發揮硬件的性能實力。

也就是說，要想讓VR設備發揮出最高性能來滿足更多用戶的需求，解決那些困擾消費者更困擾廠商的“暈動癥”等問題，軟硬件的高度配合是極為重要的。

目前Meta的Oculus等設備，均采用的是基于Android內核作為底層架構的方案，這也意味著，目前的Meta正在使用的操作系統實際上仍是以Android為基礎“二次開發”的。盡管Android是一個開源的、開放程度極高的系統，但考慮到未來VR市場的廣闊前景，Meta仍不想有一點點“受制于人”。

記者注意到，事實上除了Meta，谷歌、蘋果和微軟近年來也在針對VR/AR設備的操作系統上，各自下了一番功夫。

去年12月底，科技媒體The Verge就曾爆料，此前曾領導XROS團隊的Mark Lucovsky加入了谷歌，并著手為其組建“增強現實操作系統（Augmented Reality OS）”團隊；

而早在XROS建立的同年，蘋果就被曝出正在打造其內部代號為"Oak"的新操作系統，旨在為蘋果自研的VR/AR設備提供名為“rOS”的獨立操作系統。

記者注意到，為不同設備提供不同的操作系統已經成為了蘋果產品的傳統，就像iPhone有iOS、Mac有macOS、Apple Watch有watchOS，甚至Apple TV也有tvOS來做支持一樣。

這樣看來，操作系統即將成為巨頭們搶奪VR/AR市場的新“護城河”，Meta長達四年的投入也的確目光深遠。但300人團隊4年的投入可謂耗資巨大，為啥說解散就解散了？

VR“戰爭”已經打響：群龍無首的XROS，只能“化整為零”

記者認為，造成XROS不得不解體的原因，首當其沖的就是團隊帶頭人馬克·盧科夫斯基（Mark Lucovsky）的離開。

擁有超過35年軟件開發經驗的盧科夫斯基曾多年供職于微軟和谷歌，設計過Windows NT、創建過AJAX API，是一枚不折不扣的軟件“大神”。

不過，去年Meta的“吹哨人”事件徹底激怒了他。在接受The Information采訪時，他表示正是因為通過“吹哨人”事件了解到公司的更多內幕，從而決定離開。

除了團隊帶頭人的流失，財報數據不佳給Meta帶來的重壓，也是其不得不“開源節流”的選擇。

據2021年Meta旗下Reality Labs（VR/AR）的財報顯示，Reality Labs在2019年的虧損金額是45.03億美元，2020年為66.23億美元，而2021年則達到101.93億美元，同比增加52.5%。虧損逐步提升的同時，營收卻難言樂觀，2019、2020、2021年分別營收金額為5.01億美元、11.39億美元和22.74億美元。

目前來看，Oculus現有操作系統（VR OS）并非不能使用。分析師本·湯普森表示，盡管VR OS無法脫離Android，但至少是一個完整可用的系統，并已經在為數百萬臺VR設備提供支持。

從這個角度來看，維持現狀是代價最小的方案。

也有網友認為，即便XROS順利出爐，如何讓數量巨大的VR應用重新適配，也是個大問題。

目前，微軟被曝出正秘密聯手高通，打造針對VR眼鏡的定制芯片；蘋果則被曝出已完成其旗下VR/AR頭顯設備的關鍵生產測試，并預計于今年年底前正式亮相；谷歌也已經啟動了內部代號為Project Iris的AR頭顯項目，并預計將在后年正式發貨?？梢灶A見的是，未來幾年內，圍繞著VR/AR領域的市場爭奪將愈發激烈。

而對于Meta此時放棄XROS這一不得已的選擇，究竟會是“一著不慎”還是“神之一手”，我們只能拭目以待。

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