蘋果VR心持續發熱，1億美金收購直播公司NextVR，流媒體市場野心勃勃

蘋果在“搞”什么？

財大氣粗的蘋果在買買買這件事上，毫不手軟。

這不，數小時前，蘋果證實將虛擬現實公司NextVR收入“囊”中，但除此之外，有關這筆交易的具體信息并未透露分毫，其十分傲嬌地表示：“公司經常收購小企業，通常不會對外披露具體目的或計劃。”

看來想要從蘋果口中得到答案是不可能了，那么，NextVR究竟是一家什么樣的公司？蘋果收購它的真正用意又是什么呢？

NextVR是誰？

根據公開資料顯示，NextVR是一家VR直播服務公司，成立于2009年。該公司在VR落地體育、娛樂等行業上具有十年的豐富經驗，曾于NBA、Fox Sports、Wimbledon等進行了合作。此前該公司投資者多以娛樂行業為主，包括金州勇士隊老板彼得·古伯、康卡斯特風投、時代華納投資等。

2016年，NextVR進軍演唱會、賽事體育市場，將演唱會內容錄制、制作好后，上傳到平臺。而與一般視頻不同的是，NextVR平臺上的視頻能夠讓用戶不佩戴任何硬件設備，就能享受VR體驗，這種技術能夠滿足無法到達現場的觀眾觀看需求，同時也能讓現場觀眾又更近距離的體驗。2019年該公司就對NBA總決賽的精彩瞬間進行了VR轉播。

在技術方面，NextVR擁有超過40項專利技術，其中比較突出的是，使用可擴展視頻流技術將擁有音樂視頻的體育賽事高質量視頻流帶入VR頭顯中。

自公司成立以來，NextVR累計融資1.16億美元，團隊人數為95人，因而有媒體預計蘋果收購該公司的價格在1億美金左右。

轉折點在去年，由于受到整個行業遇冷的影響，NextVR未能完成C輪融資，裁員40%，這位公司的出售埋下了伏筆。如今在被蘋果收購后，NextVR網站的登錄頁發布了最新的宣言：

NextVR將踏上新征程，感謝世界各地的合作伙伴和粉絲，感謝你們在建設這個了不起的虛擬顯示體育、音樂和娛樂平臺過程中扮演的角色。

而了解了這家公司的來路后，就該談談蘋果收購它的用意以及蘋果在VR上的布局了。

蘋果VR加速：招人、收購、急復工

整合媒體以往的報道可知，蘋果在VR/AR領域布局采用的是軟硬件相結合的方式，向外買買買的行為則是蘋果的“常規操作”。此前，其已經收購眼球追蹤公司SensoMotoric Instruments、AR眼鏡鏡片研發公司Akonia、3D運動動畫解決方案公司Ikinema等。

目前該公司負責VR/AR領域的研發團隊，有1000多名工程師，已經研發出了創建AR和VR的軟件平臺，如ARKit、RealityKit等。不僅如此，前不久蘋果還將用于AR和VR工具的LiDAR掃描儀加載到了新的iPad Pro上，并且新款iPhone也很可能會搭載這一硬件。

為了繼續加速這一領域的發展，蘋果在今年3月份開始“招兵買馬”，發布了十多份與AR/VR相關的招聘啟事，所涉及的崗位包括消費者關系到深度研發，這令人懷疑蘋果VR/AR硬件設備是否距離真正面世已經非常近了。

與此同時，蘋果的復工計劃也間接證明了其VR/AR步伐加快。根據外媒報道，蘋果計劃在未來幾個月讓硬件員工分階段復工，而專注于AR/VR硬件的員工被通知要在第一階段復工。由此可見，蘋果在AR/VR領域正在下一盤大棋。

到底是什么呢？

答案或許是一款有關AR、VR的硬件設備。

據iOS14發布前被泄露的代碼信息顯示，蘋果目前似乎正在使用類似HTC Vive的硬件來測試傳聞中的AR眼鏡或者VR頭顯。

彭博社曾在一篇報道中提到，蘋果計劃在2022年推出VR頭戴設備、2023年推出AR眼鏡，它希望推出的設備能夠用來玩游戲、看視頻以及召開虛擬會議。

《信息》也在去年下半年報道稱，蘋果已經通知員工，它可能會在2022年發售一種AR和VR功能相結合且外形類似Oculus Quest的設備。近期蘋果分析師郭明錤同樣在一份投資者報告中表示，預計蘋果眼鏡最早會在2022年推出。

傳聞中，蘋果眼鏡是蘋果絕密產品，該眼鏡能夠將計算機生成的圖像疊加在現實世界當中，而在軟件方面蘋果此前發布的ARKit平臺將支持開發人員未iPhone、iPad創建應用程序去實現這一功能，簡單來說，類似Pokemon Go游戲應用。

總而言之，雖然不知道蘋果收購NextVR公司確切的用處，但從廣義上來看，收購NextVR將進一步促進蘋果在VR技術層面的積累，有助于蘋果研發AR/VR硬件設備，為iPhone、iPad等引入VR技術，提升用戶需求。

此外還值得一提的是，收購NextVR還將有助于蘋果流媒體業務的發展。比如蘋果可以為Apple TV Plus提供一個應用程序，可支持將NextVR攝像機捕獲的實時事件內容傳輸到手機或者平板電腦等任何最終與AR/VR設備配對的屏幕上。

蘋果流媒體服務當前正處于發展初期，過去的幾個月中，蘋果一直在與好萊塢的一些頂級創意公司進行原創內容交易，也有媒體報道稱，蘋果的電視流媒體服務很快會在100個國家推出。

而對于蘋果流媒體服務而言，最核心的無異于是優質的內容。其在去年推出的《早間新聞》、《為了全人類》都受到了非常好的評價，而作為原本就在體育賽事、演唱會等方面具有VR轉播經驗的NextVR，或許在內容制作這方面有助于蘋果流媒體業務的進一步發展。

最后，需要提醒的是，Facebook、谷歌等巨頭在AR/VR領域都下了不少功夫，但由于技術瓶頸以及優質內容的缺乏，市場并未迎來爆發。以Facebook的Oculus硬件為例，Facebook一直在努力為這一硬件設備構建優秀的內容，但最終倒貼錢數年但收獲甚微，蘋果有可能也會面臨同樣局面，它能突破嗎？

一切或許在幾年后就可見分曉。

最后，記得關注微信公眾號：鎂客網（im2maker），更多干貨在等你！