維珍軌道計劃在2022年前向火星發射首批商業衛星

又一個火星探測計劃。

10月9日，維珍軌道公司（Virgin Orbit）宣布和波蘭大學以及波蘭衛星制造商SatRevolution合作，在之后的十年時間內設計并進行三次前往火星的商業衛星任務，其中最早的一次衛星發射計劃會在2022年前。

此前，維珍軌道主要的商業發射任務是將中小型衛星發射到低地球軌道，此次火星發射任務是他們的新嘗試，也是目前非政府組織下第一個純商業的火星探測計劃。

維珍軌道公司特別項目副總裁威爾·波莫蘭茲（Will Pomerantz）表示：“還沒有一家火星俱樂部是由公司和大學組成的聯盟。”

其中，SatRevolution主要負責制造深空衛星，波蘭大學提出任務目標，包括拍攝火星及其衛星的圖像，研究火星的大氣等等。

發射任務則會使用維珍軌道的LauncherOne火箭進行發射，與大多數火箭不同，LauncherOne并不是從地面發射，而是從飛機機翼下方起飛。維珍軌道擁有一架名為“宇宙女孩（Cosmic Girl）”的波音747，其目的就是將火箭送入高空并釋放，在空中時，火箭發動機將被點燃并進入地球軌道。

在今年7月，維珍軌道公司已經成功使用“宇宙女孩”將一枚火箭攜帶至超過萬米高空，并成功釋放使其墜落在計劃區域內。

另外，在火箭設計中，他們可能會在其頂部加裝一個小型助推器，讓其從近地軌道進入到深空。

目前，LauncherOne還沒有進行第一次飛行，不過維珍軌道表示今年晚些時候將首次發射軌道火箭，目前正在進行最后一輪測試。

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