落魄“貴族”Nuance想東山再起？太難

或許是為了提升市場競爭力，語音識別技術“老大”Nuance收購了一家企業。但是，這真的能夠起到應有的效果嗎？

近日，著名的語音識別與圖像處理解決方案提供商Nuance Communications（以下稱Nuance）宣布，已經以2.15億美元完成了對客戶服務與互動解決方案提供商TouchCommerce的收購。

Nuance創建于1992年，是最大的專門從事語音識別軟件、圖像處理軟件以及輸入法軟件研發、銷售的公司。如同談到芯片就不能不提起英特爾一樣，說到語音識別技術就不能忽略Nuance的存在。在2010年，因為與蘋果Siri之間的合作，Nuance聲名鵲起。然而，在隨后幾年時間內，Nuance經歷了與蘋果的“分手”、經營虧損、公司收購等風波，可謂是元氣大傷。

另外，蘋果、微軟等科技巨頭在擺脫Nuance的技術依賴之后，紛紛另起爐灶，與Nuance搶奪語音識別的市場份額。

如果要做個比喻的話，2015年之前的Nuance就如同封建盛世時期的“王侯將相”，而2015年后的Nuance就只是王朝覆滅之下的落魄貴族。

重重困難，Nuance輝煌難再續

論起Nuance如何漸漸失去頭上的光環，以及現如今的難以出頭，歸根結底，還得歸于三個主要原因：

一個是市場競爭的激烈，及自身的自大。不管是哪個市場，“競爭”都會是絕對的“真愛”。

上圖數據來源于國際著名市場研究公司Research and Markets 發布的《全球及中國語音產業報告，2015-2020》。圖片顯示，Nuance在語音識別領域的市場份額為31.1%，位居第一，但是2014年的時候，Nuance的市場份額高達60%，一年時間竟縮水一半，下滑趨勢太過明顯。

此外，在蘋果、微軟等公司與它“分手”，并自主開發的時候，Nuance掉以輕心，沒有對此作出應對措施，也是造成其市場份額丟失的原因之一。

其次是人才流失。據消息稱，蘋果在悄悄設立語音技術研發團隊時，就將兩位Nuance語音科學家Gunnar Evermann、Don McAllaster挖了過來；Google為了避開Nuance的專利障礙，在2004年的時候就挖走了在Nuance工作十年的聯合創始人Mike Cohen，并擔任“語音掌門”開發相應的語音識別技術；而亞馬遜在對語音識別的研究中也聘請了曾在Nuance工作了十多年的幾名員工。

這些人才的流失，從一定意義上也意味著Nuance“技術壁壘”的消失，削弱了Nuance在技術上的優勢。

最后就是市場風口的錯失了。在應用上，Nuance的技術多用于汽車的語音助手。

但是，根據上面這個表格我們也可以發現，2015年在汽車領域布局自家語音識別市場的不只Nuance一個，相對于蘋果、科大訊飛等公司，Nuance又喪失了一個優勢。此外，在目前正處于市場風口的聊天機器人與智能家居領域，不見Nuance的一絲消息，可見，對于機遇的把握，Nuance的眼光差的不是一點半點。

亡羊補牢，奈何時機太遲

也許是感受到了地位的威脅，不說上半年，就在本個月，Nuance有了兩個新動作，分別是對自家虛擬助手Dragon的第15次升級，以及對于客戶服務與互動解決方案提供商TouchCommerce的收購。按照當前形勢來講，這兩個動作或許可以看做Nuance在語音識別市場的一個“亡羊補牢”，但是，在現實的殘酷中，這些動作最終還是晚了一些。

就拿此次收購來說，TouchCommerce是一家客服解決方案提供商，其客戶互動云平臺可以通過在線聊天、指引、個性化內容以及自動化工具在任何設備上與客戶進行互動，幫助企業客戶促進電子商務銷售，改善客服體驗。在收購TouchCommerce后，第一，Nuance可以將TouchCommerce的輔助服務與自己的自服務優勢結合，使得Nuance形成針對數字化互動和客服的全服務企業云平臺，形成從無人服務到有人服務的無縫切換；第二，收集到的大量數據集則可以為Nuance的AI技術提供訓練素材，幫助后者的虛擬助手提高客服的精確度和適用范圍；第三，前者廣泛的客戶群同時還能讓后者利用來拓展業務，為Nuance在企業側的增長帶來更多的優勢。

比如這第二點，在語音識別的數據庫上，Nuance很難比得過谷歌他們。Nuance從中收集的數據多來自于客服領域，說話格式比較單一，而谷歌在擁有瀏覽器以及深度學習的相關技術的基礎上，不僅可以擁有數據集，更能對語音識別技術進行更好地訓練；此外，微軟、蘋果等公司在利用聊天機器人與人交流時，其所得到的數據，不僅數量龐大，還具有多樣性，較之Nuance更具有參考的價值。

再說這第三點，Nuance的客戶多集中于汽車、醫學等領域，而谷歌等則涉及了多個領域，比如汽車、社交等等，因而要論隱性客戶群體的話，Nuance又相對處在了劣勢。

總的來說，此次收購并不能幫助Nuance絕對保住當前的地位。

在語音識別技術上，Nuance雖然還處于“領頭羊”的地位，但隨著競爭的激烈，以及市場趨勢的把握不當，如果仍然盲目自大的話，Nuance終將被谷歌等具備創新性的科技公司趕下“神壇”。

要想保住地位，像收購TouchCommerce這樣，靠一些只能起到間接作用的收購是絕對行不通的，或許在還保有市場優勢的情形下，Nuance該像谷歌等公司學習學習。當然，不僅僅是學習如何正確的對自身技術進行提升與補充，還要學習那種不拘泥于當前的創新性與開拓性。

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