充氣太空艙將為國際空間站帶來新房間

Bigelow Aerospace 公司制造充氣太空艙，將于五月末或六月初充氣，未來將真正建立載人級別的充氣空間站。

近日，相關消息透露 SpaceX 將再度發射，而此次 SpaceX 將有望攜帶由 Bigelow Aerospace 公司研發的充氣太空艙。

充氣太空艙也就是指一種可拓展的充氣模塊，而充氣模塊的使用對于空間站來說是一個很好的選擇，充氣太空艙體積和重量符合發射設備的要求，比其他器件更容易裝入發射器，其發射的成本也相對較低。

既然是這樣為何這項技術直到近幾年才在航天領域開始實現呢？主要是因為此前所研發的充氣設備僅僅可以勉強用于衛星領域，如果要想在載人項目上獲得成功，就必須克服材料的難題，而過去利用橡膠等材料是根本無法實現的。隨著近幾年科學技術的創新發展，新型材料的產生填補了中間的不足，這也讓建造這樣載人充氣空間站成為可能。

Bigelow Aerospace 并不是該領域的先行者，早在上世紀 60 年代， NASA 推出的第一個通信衛星就已經采用了氣球的設計，后來 Bigelow Aerospace 成立，并在 2006 年和 2007 年成功發射了第一批（未載人的）模塊 Genesis 1 和 Genesis 2 ，目前這兩個模塊仍在圍繞地球轉動。

Bigelow Aerospace 希望能讓太空旅游顧客住到環繞地球的空間旅館中，目前公司已經在研究如何完善太空旅館，不過估計載人航天飛行器至少也要等到 2017 年或 2018 年才能真正實現。

就性能上來看， BEAM 和之前的 Genesis 最大的區別在于是 BEAM 是軸向展開，而 Genesis 模塊是放射狀展開。 Bigelow Aerospace 公司表示由于多層柔軟物質的存在 BEAM 更能有效阻擋小的高速撞擊以及空間站存在的堅硬模塊。

Bigelow Aerospace 公司還在太空艙內配備了傳感器，傳感器可以幫助追蹤充氣太空艙的溫度、環境以及輻射保護特性等等。關于 BEAM 的測試工作， NASA 方面表示這對于進一步測試載人航天項目是非常重要的一步。而且 NASA 目前正在與 Bigelow Aerospace 簽署另一份關于探索 B330 充氣模塊如何用于火星以及月球的研究項目。

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