機器人NAO：為自閉癥兒童散去陰霾

丹佛大學的研究人員發力于治療自閉癥，推出機器人NAO。

隨著人工智能的發展日新月異，我們對機器人的想象不僅僅局限于運輸貨物、料理家務，越來越多的機器人在近幾年用于醫療，機器人NAO就是其中一個。

一、治療自閉癥的機器人

為了幫助患有自閉癥的兒童發展重要的社交技能，丹佛大學的研究人員嘗試用一個另類的醫師幫助自閉兒童進行交流——機器人。

最近，針對7到17歲的自閉癥兒童和青少年，丹佛大學工程與計算機科學學院的一個研究團隊打造了一款人形機器人。

據悉，這款機器人的名字叫NAO（讀作NOW）。它是一個多功能的人形機器人，能說會跳，并且具有面部識別及聲音識別的能力。

二、什么是自閉癥？

想了解機器人NAO，必須先了解什么是自閉癥。通俗來講，自閉癥就是與其他人難以溝通。表現為社交能力發展遲緩。

自閉癥患者的表現與常人有很多不同之處，他可能在你和他說話的時候看往別處，或者在嚴肅的場合突然笑起來。

患自閉癥的小朋友有很多易于區分的特點，比如騎不了車、眼神渙散、面無表情、注意力無法集中。在幼年時期，這些缺點往往造成諸多的不良影響。

三、為什么要用機器人代替真正的人呢？

視覺模式辨認專家和機器人的設計師Mahoor說：“我們認為自閉癥的小孩真的很喜歡與機器人聊天。起初，這對他們來說很驚奇，但最終你會看到孩們與機器人產生了很好的友誼。”

相比人類，機器人更有時間，更有耐心，更容易接近自閉癥兒童的心靈。此外，研究人員表示，機器人比人類更能促進自閉癥兒童的社交能力發展。

Mohammad Mahoor教授表示，他們設計的機器人外觀像人，但不是全功能的人。這款機器人能夠幫助自閉癥兒童全因為他們夠簡單，他們的唯一功能就是對話和社交。

NAO（機器人）的手勢及行為都是高度定制的。研究人員使用NAO觀察自閉兒童們的眼神、面部表情并進行模仿。有趣的是，當孩子們表現優異時，機器人會與孩子擊掌慶祝。另外，NAO配有四個麥克風及兩個攝像頭來記錄每一個參與者的相關數據，包括凝視（注意力集中）的持續時間和概率及面部表情的變化。

四、NAO機器人與兒童做游戲

為使NAO機器人能面對面的教小朋友重新獲得社交的技能，Mahoor和他的跨學科研究小組開發了兩款游戲。

其中一個游戲用幾個小沙包，每個袋子里面裝有同一個人的不同表情，如高興、悲傷或生氣。NAO會讓參與游戲的小朋友找到對應表情的玩偶并交給它。顯然，這個游戲鍛煉了孩子們識別人類表情的能力。

除此意外，參與游戲的小朋友的所有表現將會被記錄并分析，研究人員會把這些資料帶到控制小組。目前，NAO需要一個小組成員進行遠程控制，不過Mahoor教授計劃研發出全自動機器人來完成這個工作。

同時，這個游戲給了研究人員及自閉癥兒童的父母一個觀察與交流的平臺。初步的研究結果顯示NAO能幫助小朋友維持長時間的凝視。

在2014年自閉癥研究國際會議上，Mahoor和他的團隊發表了激動人心的數據：當NAO機器人與自閉癥兒童聊天時，他們對視的時間有所延長。但總體而言，他們仍然會有交流時眼睛看往別處的機率，而在說話時也常常四處張望。

五、NAO機器人的團隊

Mahoor表示：“我們第一次證明這個實驗是有效且可行的，最終的目標是將這一技術的應用領域擴大。”這就意味著機器人NAO將使更多的自閉癥兒童受益。

NAO機器人在治療自閉癥上取得成功絕非偶然。據悉，這個項目進行了長達3年的時間。期間，Mahoor和他的同事們與40名自閉癥兒童打交道，而且與自閉癥兒童父母的交流中獲得了許多一手資料。

雖然，聽起來40個不算大容量的樣本，但Mahoor等人已經找到了一些改善自閉癥兒童社交障礙的方法。下一步，他們要做的就是試圖用機器人治愈自閉癥兒童了。

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