萌萌噠的Dash昆蟲機器人，讓孩子邊玩邊成才

這款昆蟲機器人不但呆萌有趣，還很便宜，能夠讓更多的孩子都玩得起。

讓孩子在愉快地玩耍中汲取知識，一直是備受青睞的教育方式。如果你想讓孩子從小接觸到編程和機器人，Dash Robotics推出的這款看上去蠢萌蠢萌的“昆蟲機器人”或許是一個不錯的選擇。據悉，它從昆蟲的移動方式取得靈感，構造簡單、輕便而又反應快速。

一、Dash顛覆“教育”型機器人

Dash Robotics的創始人兼CEO Nick Kohut表示，現在市面上的“教育”型機器人都有些問題，它們動起來慢吞吞的、價格很高、又難組裝，而且最關鍵的是，很難同時滿足“好玩”和“好學”的特性：要么就太復雜，不適合孩子們玩；要么延展性不高，也就是說有趣，但是孩子們難以從中學到什么東西。而小小的Dash已經準備好顛覆這一切。

Dash顏值不高，但它絕對算得上最有趣的機器人之一。事實上，它目前還處于Beta版本，充滿了一種“原生態”機器人的味道：電路板裸露在外面的小型機械，甚至可以看到錯亂的導線。

初次看去，Dash有點像“樂高”玩具。它采用激光切割，用戶們收到的是一塊塑料+布組成的復合材料板，上面嵌有各個零件。用戶們需要把零件拆下來，然后自己組裝起來，再把配套的藍牙等感應器、微型處理器和直流電機等安裝上去，這樣，才能打造屬于自己的Dash機器人。

組裝完成后的Dash長得有點像一只昆蟲?？瓷先ビ悬c其貌不揚，不過和市面上那些昂貴的機器人不同，Dash的機械性能非常強大，所以只需要最簡單的直流電機，它就可以跑起來，而不需要很強大的處理器來驅動它。

二、Dash有什么有趣的玩法？

Dash簡單的操作連小孩子也能玩，通過它身上的藍牙感應器，把它和你的手機配對，就可以通過手機來操縱它完成各種動作了。

Dash一共有兩種操作模式：一是手動模式，也就是通過拖拽來控制Dash做出不同動作；二是自動模式，除了讓它自動轉圈、跳舞，還可以進行各種個性化定制，比如給它的眼睛換顏色。

由于通過圖形化的界面，進行簡單的編程，就可以賦予這些小機器人獨一無二的“動作”和“個性”。據此，往往可以不斷地玩出新花樣，甚至有些新意的玩法出乎你的想象，比如賦予它“害怕黑暗”的特性，Dash上面裝有光線感應器，你可以通過編程，讓它變得像真的昆蟲一樣，遇到黑暗的地方就往后退；也可以賦予它“邪惡屬性”，讓它在遭到撞擊時，眼睛里立即發出紅光。

“只要是8歲以上的孩子，都可以自己學會玩Dash。我們希望可以激發他們學習編程和機器人的興趣，所以設置得都非常簡單。” Kohut說，“只要通過手機，就可以進行簡單的編程，而且圖形化的界面會讓它很容易上手，孩子們多玩幾次，就可以自己創造出無限玩法了！”

三、測試證明Dash可以激發孩子興趣

Kohut帶著團隊已經在硅谷的多所學校里進行了很多次“用戶調研”：他們每次都把機器人帶到學校里，看孩子們會怎么和這些小機器人互動，結果出人意料。

“我們已經讓400個孩子進行了測試，讓他們徒手組裝Dash，基本上他們都可以幾分鐘就裝好。而且關鍵是，他們都玩得很開心。”Kohut說。

在他看來，這個組裝的過程，對孩子們來說就是很重要的，因為這樣會讓孩子們對自己的機器人產生特別的感情，而不會像拿到一個新鮮的玩具一樣，玩一陣子就丟了。

而且，讓Kohut沒想到的是，孩子們也會相互炫耀自己的“作品”，還創造出很多新的玩法，比如幾只機器人一起賽跑、一起跳舞、甚至一起PK，等等。

Kohut認為，“孩子們這么投入是因為，Dash模糊了玩和學習的界限，讓孩子們通過自己動手獲得了巨大的成就感。”

四、Dash讓更多的孩子們玩得起

為了能夠實現“讓更多的孩子都玩得起”這個目標，Kohut他們花了很多心血，來盡可能降低Dash的價格。光是這一點，就把它和樂高區分出來了。

“你把它組裝起來，可以得到一個非常有趣的、可以快速移動的機器人。”Kohut說，“最重要的是，它非常的便宜——這么一整套，包括充電線和電池，只需要49美元。這比樂高和其他機器人都便宜多了，可以讓更多的孩子們玩得起。”

“我們用的是很簡單的材料，而激光切割技術意味著我們不需要很多的零件，因為從生產角度的來說，這就是一整塊而已。所以我們不需要成百上千個零件和模組。這可以非常大地降低Dash機器人的成本，從而也讓價格低到可以讓更多人承受得起。”Kohut說。

而這種獨一無二的“整體性”設計，也成為了Dash團隊的核心技術之一。它不僅能把成本控制在很低的范圍內，而且生產起來很靈活——前3000只Dash機器人，就是Kohut他們在自己的辦公室里生產的。而且，他們想盡各種辦法，才讓組裝變得非常簡單，原來需要一個專業的博士、用專門的工具、花1-2個小時才能完成安裝，現在孩子們徒手幾分鐘就可以裝好。

而且，由于采取的是塑料-布-塑料的“三明治”結構，Dash還很耐玩，即使用來“打架”也沒有關系。“我們團隊自己玩的時候就經常用來打架，我總是會贏。”Kohut非常得意地說。

除此之外，他們還在軟件——也就是他們手機APP上下了很多功夫，相當于把手機當成了一個外接的大型處理器，這樣就可以讓他們把Dash身上的電子元器件做得很簡單。

舉例說，雖然Dash機器人身上沒有裝聲音感應器，所以沒有辦法直接識別語音指令，但是，結合手機，它就像有了一個大的處理中心，可以實現更多可能。“你可以在我們的APP里進行編程，然后通過手機來接收和發出語音指令，這樣就可以實現語音控制Dash的效果，”Kohut說，“這樣也可以吸引孩子們去主動地學習如何編程。”

這樣一來，無論是9歲的小孩，還是有著編程基礎的大學生，都可以在Dash上找到自己的玩法。“我們還是機器人本身保持簡單，然后依靠它好的移動機制，再配合手機，給予它更多的功能。讓它一方面價格仍然可以適合大眾人群，一方面又可以通過手機來實現更加復雜、高級的功能，比如跟隨著音樂跳舞等。”Kohut說。

五、Dash的技術團隊不簡單

Dash Robotics的技術團隊非常強大，Kohut和另外一名聯合創始人Andrew Gillies，都是名校伯克利機器人相關專業的博士畢業生。

而Dash機器人，也是Kohut和Gillies一起在伯克利念博士時的項目之一。當時他們在工程實驗室、NSF軍工實驗室等，和生物學家合作，研究怎么把動物的移動模式應用到機器人身上來。這樣，就有了“昆蟲機器人”Dash最初的靈感。

“昆蟲是很棒的模型。我們在設計Dash的時候參考了很多昆蟲的生理結構。”Kohut說，“Dash有六條腿，非常的穩定、又快又節能。它每秒可以跑1.5-1.9米，這在機器人里是很了不起的了。”

對于Kohut來說，做這份工作最開心的時刻，就是把機器人帶到不同的學校、博物館里和孩子們互動的時候。

“最開始我們還在學校做研究時，孩子們拿到機器人的時候，簡直都樂瘋了，家長們也總是問我們哪里可以買到。所以我們決定成立一個公司，專門做這件事。”Kohut說。

所以，盡管他那時已經離開伯克利、去斯坦福念博士后了，但是為了能把笑容帶到更多孩子臉上，他決定從斯坦福輟學，和Gillies一起創立Dash Robotics。

據Kohut透露，新一代的Dash機器人很快就將上市，并在外型上將會更加漂亮。

在今年，Dash還只會出現在北美市場上。不過，Kohut已經把目光放在了中國市場，目前，硅谷著名基金PreAngel正在積極地幫助他們進入中國。由于“中國孩子們都很好學，家長們也都很重視教育。” 的觀念深入人心，中國有望成為Dash Robotics的第一個海外市場。

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