對話Imagination：一手包攬計算與連接，芯片IP新增長點看好兩處

智能手機之后，Imagination高級總監時昕看好車載市場和桌面級市場。

近日，第四屆人工智能技術與應用研討會暨領軍企業家商業思潮巡回周（第二十一期）在南京江北新區盛大舉行。60余位產學研界專家發表主題報告，包括近300位企業家在內的500余位業界人士參與交流。

作為全球芯片IP市場第五大供應商，Imagination對于當下的IP市場是如何看待的？繼智能手機之后，芯片IP業務的下一個增長點是什么？以及……活動期間，Imagination中國區戰略市場與生態高級總監時昕接受了鎂客網采訪，解答了上述疑惑。

圖 | Imagination中國區戰略市場與生態高級總監時昕接受鎂客網采訪

從GPU到人工智能再到物聯網，一手包攬計算與連接

眾所周知，Imagination的重點技術/產品是PowerVR GPU架構，擁有20多年的產品研發和打造經驗。而在這一基礎之上，Imagination也沒有止步于GPU IP這一單一業務，而是開拓了新的業務線——神經網絡加速器（NNA） IP。

“Imagination首次推出NNA產品是在2017年，目前采用第二代、第三代產品的客戶已經有部分芯片量產上市。”時昕表示。緊接著他也透露，預計在本月，Imagination將發布NNA業務線的第四代產品。

值得注意的是，在提及GPU與神經網絡加速器時，時昕也向鎂客網強調了兩個產品之間的“協同效應”，這里涉及Imagination的一項技術“AI Synergy”（“AI 協同”）。

簡單來講，“AI Synergy”的原理就是神經網絡加速器跑自己所擅長的AI算法，至于跑不了、跑不動的任務，則交給通用處理器GPU。

事實上，這一協作已經成為一種普遍做法，只不過在具體的實施過程中，多數芯片廠商的做法只是簡單的將兩個IP放入同一個SoC芯片中，而協同過程中產生的“數據搬移”往往需要很高的帶寬，不僅耗費時間，更是消耗能量。在這方面，Imagination的做法是讓GPU IP與神經網絡加速器IP共享同一個存儲空間，如此在保證專用性與普適性的同時，也降低了帶寬的壓力和數據搬移的能耗。

與此同時，時昕也表示，許多電子設備都有兩個基本需求，一個是計算，另一個則是連接。從前面的內容可以知道，在計算這一塊，Imagination已經部署有GPU和神經網絡加速器，至于連接，這就涉及Imagination的第三條業務線——Ensigma，聚焦于WiFi和藍牙。

針對這一業務線的進展，時昕說到，公司今年已經發布了適用Wi-fi 6的IP產品IMG iEW400”、以及用于低功耗藍牙BLE 5.2的IP 產品“IMG iEB110”。

“這樣一來，電子設備中主要的功能，我們都可以提供，這也是一個比較好的協同效果。”

智能手機市場依舊重要，芯片IP未來增長點看好兩處

當問到當前芯片IP產業最大的收入來源是什么？每年出貨量達到十幾億臺的智能手機想必首當其沖。只不過，隨著智能手機出貨量的增長速度趨于緩慢等現象的出現，人們也漸漸好奇并開始挖掘搶占芯片IP產業的下一個收入來源。

帶著這個問題，鎂客網也向時昕提出了疑問。對此時昕表示，“雖然增長速度趨于緩慢，但智能手機每年的出貨體量決定它仍是一個重要的市場，尤其是我們前不久重新與蘋果續約，所以這方面也會成為Imagination的一個非常重要的基點，讓公司在這一基礎上可以向更多的領域進行拓展。”

至于“更多的領域”，時昕提出了兩個市場，第一個是車載市場，“車身上有很多地方需要用到GPU，譬如自動駕駛、環繞視覺等等，需要GPU對傳感器收集的圖像進行拼接等多種處理，又比如智能駕艙所覆蓋的娛樂需求等等。”

用時昕的話來講，只要有屏幕，都需要用到GPU，“相較于競品，虛擬化是我們的一個獨門技術，也是在汽車電子領域非常重要的一點，這方面我們已經取得了ISO26262流程一致性認證聲明，我們覺得這是一個非常大的機會。”

至于另一個被時昕看好的芯片IP收入新增長點，則是桌面級，尤其是數據中心市場。

從最近產業內的一些收購動態，以及發布的一些產品來看，將終端處理計算搬到云上已經成為一個產業趨勢，與之一起的是Intel、英偉達等廠商對于數據中心服務器芯片的攻守戰。

“數據中心一直有GPU需求，但是過去站在整機和云廠商的角度，他們并沒有特別多的選擇，現在Imagination也正在與國內的芯片公司進行合作，以推出面向云和數據中心的GPU產品，力爭讓數據中心云廠商擁有更多、更豐富的選擇，或者說在不同場景內能夠獲得更好的選擇。”

更進一步的來講，時昕指出，在很多場景中，桌面級GPU市場也有著“國產替代”的訴求。在這一點上，他也自信的表示，Imagination的GPU架構有著極大的彈性，這讓它能夠靈活自由的任由開發者做大或做小，“我相信，國內在這方面應該有一個非常廣闊的前景。”

禁令影響帶來不確定性，RISC-V等替代方案迎來機遇

日前，美國大選終于有了定論，只不過在這一前提下，此前美國有關于中國半導體的禁令未來究竟會如何還是一個未知數。也因此，“放松”于此時而言依舊是不可取的。

其中在具體技術封鎖上，關于上游“芯片架構”的問題可以說是日益受到關注，尤其是在英偉達宣布將以400億美元收購Arm后。

“英偉達收購Arm這件事情，我想對于整個產業的影響還是很大的，有些公司會因此產生一些顧慮，繼而可能會去尋找一些替代方案，此時其他的一些架構就會有機會出來。”時昕表示。

這些架構中，RISC-V可以說是最為受到關注的。就目前來看，已經有許多公司開始采用RISC-V，這其中也包括正在與相關芯片公司、學術機構、產業機構合作，并已經把RISC-V用于自身芯片IP產品的Imagination。

而具體的落地上，雖然在高端產品市場還有所欠缺，尤其是面向服務器領域，但是在IoT市場，RISC-V已經有了不錯的進展，且這一市場也被視為絕佳戰場。

時昕補充道，隨著眾多公司對于CPU架構的持續性和穩定性越來越關注，本來還需要一段時間才能將生態更好搭建起來的RISC-V在進程上可能會有所加速，“當然，這一收購案本身是存疑的，只是商業公司不可能將自身的未來壓在不確定的事情上，畢竟替公司運營是需要一些確定性保障的，所以大家會關注更多一些替代方案。”

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