收購中天微，50億控股樂鑫，阿里掀開“AI芯片布局”一角

僅從投資的角度來看，阿里已經走在了國內AI芯片的前列。

20日上午，一個消息從阿里內部流出——阿里巴巴宣布收購杭州中天微系統有限公司。

后者成立于2001年，是一家致力于32位高性能低功耗嵌入式CPU、以芯片架構授權為核心業務的集成電路設計公司，也是我國當前唯一基于自主指令架構研發嵌入式CPU且實現大規模量產的CPU供應商。

具體業務上，中天微圍繞自主嵌入式 CK-CPU 構建芯片軟硬件平臺，為各行業細分領域的客戶提供具有核心競爭力、高性價比以及定制化的 CPU IP 核及相關的 SOC 設計開發平臺、軟件工具鏈和集成開發環境。

而就在前一天，阿里巴巴達摩院宣布正在自主研發一款神經網絡芯片“Ali-NPU”，將用于圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算。該芯片基于阿里機器智能技術實驗室等團隊在AI領域積累的大量算法模型優勢，根據AI算法模型設計微結構以及指令集，以最小成本實現最大量的AI模型算法運算。

而按照設計，阿里巴巴的Ali-NPU性能，將是目前市面上主流CPU、GPU架構AI芯片的10倍，而制造成本和功耗僅為一半，性價比超過40倍。

毫無疑問，收購中天微這一動作就是阿里在為自己的AI芯片布局做打算。不過，值得注意的是，這并不是阿里第一次與中天微“打交道”。

在正式宣布收購之前，阿里早在2015年就與中天微達成了深度合作，面向物聯網各細分領域開發云芯片（Yun on Chip）架構。數月后，阿里于2016年1月入股中天微成為其第一大股東，網友透露稱，彼時阿里的投資金額為1億人民幣。緊接著，就在去年6月，阿里再次注資中天微，正式跨入芯片基礎架構設計領域。

在產品端，中天微曾發布過阿里云基于 AliOS 軟硬件框架的 3 款“云芯片”，包括計算機視覺芯片、融合接入安全的 MCU 平臺芯片、以及與中興微電子合作推出的全球首款基于 AliOS 的極低功耗 NB-IoT 物聯網安全芯片。

此外，就在同一天，除了宣布收購中天微，阿里還被曝出以50億控股物聯網芯片商樂鑫信息科技（上海）有限公司。

據資料顯示，樂鑫成立于2008年，是一家研發設計低功耗WiFi芯片和藍牙芯片的廠商，其WiFi芯片以“價低”而廣受歡迎，是全球第二大WiFi芯片廠商。

不過，針對這一消息的準確性目前還存在著一些爭議，雖然物聯網產業鏈的多位人士均肯定了消息的真實性，但是網上也有消息曝出，稱樂鑫CEO張瑞安否認了“阿里控股樂鑫”的傳聞。

截至當前，除了已經確認的對中天微的收購，在其他方面，僅2017年下旬的三個月，阿里或阿里系就相繼投資了三家AI芯片公司，分別是主打輕量級NPU芯片的耐能、憑借麒麟970一炮而紅的寒武紀以及專注于FPGA架構的深鑒科技。

另外，阿里還在2016年11月投資了可編程芯片公司 BarefootNetworks 與 2017 年注資的翱捷科技（ASR）。

可以看見，在近年來的芯片布局中，阿里已經做出了許多準備。從國內整體情勢來看，阿里是第一個正式宣布自研AI芯片的巨頭企業，相比之下，雖然百度和騰訊也有布局， 但還是以投資為主。因此，在AI芯片這一塊，憑借以往的戰略布局以及達摩學院等儲備資源，阿里已經走在了國內的前列。

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